La composición del pipeline farmacéutico mundial está cambiando y el rápido crecimiento de la industria biotecnológica china es una de las razones. Las compañías biofarmacéuticas de EEUU y Europa recurren cada vez más al sector biotecnológico del país asiático en busca de nuevos medicamentos que incorporar a sus carteras.
Durante la última década, el Gobierno chino ha tratado de mejorar las capacidades del país en el desarrollo de medicamentos. Este impulso ha dado lugar a un ecosistema de empresas nacionales y parques científicos que reproduce e incluso rivaliza con los principales polos biotecnológicos de EEUU, como Boston y San Francisco.
Los menores costes y una mayor flexibilidad regulatoria han contribuido, según el análisis, a que las startups biotecnológicas chinas avancen más rápido que sus homólogas estadounidenses y desarrollen un amplio inventario de candidatos a medicamentos. Muchos de estos productos están diseñados como versiones potencialmente superiores de fármacos que ya se encuentran en el mercado o en desarrollo en otros lugares. Sin embargo, cada vez son más los activos innovadores, un avance que desafía la histórica ventaja de EEUU en el sector biotecnológico.
Las grandes compañías farmacéuticas y los inversores de capital riesgo han tomado nota de esta evolución. Cada vez más compañías están licenciando medicamentos experimentales procedentes de China, ya sea para ampliar sus carteras de productos o para construir nuevas compañías biotecnológicas en torno a estos activos.
El cambio se ha acelerado en los últimos años. Según un análisis realizado por BioPharma Dive, los acuerdos de licencia alcanzaron un ritmo récord en 2025. De acuerdo con el banco de inversión Jefferies, un tercio del gasto de la industria en acuerdos de licencia durante ese año estuvo vinculado a medicamentos procedentes de China. Esta trayectoria, según el análisis, se ha acelerado en 2026.
Los acuerdos anunciados en 2025 y 2026 permiten identificar qué tipo de medicamentos despiertan un mayor interés entre las compañías farmacéuticas y los inversores. Según un análisis realizado por BioPharma Dive, los anticuerpos complejos y las pequeñas moléculas se encuentran entre los principales objetivos de estas operaciones, mientras que los medicamentos contra el cáncer y las enfermedades inmunológicas son los que están atrayendo una mayor atención por áreas terapéuticas.
Además, los acuerdos suelen centrarse en candidatos a medicamentos en fases tempranas de desarrollo, aunque también se han producido operaciones sobre activos en fases avanzadas o ya comercializados. Al mismo tiempo, las operaciones de licencia están aumentando tanto en tamaño como en alcance.
En cuanto a las modalidades, los anticuerpos biespecíficos o trisespecíficos sumaron 16 operaciones en 2025 y nueve en 2026. Las pequeñas moléculas protagonizaron 17 acuerdos en 2025 y 11 en 2026, mientras que los anticuerpos monoclonales convencionales estuvieron presentes en siete operaciones en 2025 y tres en 2026.
Por su parte, los conjugados anticuerpo-fármaco (ADC) estuvieron incluidos en 10 acuerdos en 2025 y cuatro en 2026. Los péptidos sumaron cuatro operaciones en 2025 y cinco en 2026, mientras que los tratamientos basados en ácidos nucleicos alcanzaron tres acuerdos en 2025 y cinco en 2026. Las terapias celulares o génicas estuvieron presentes en dos acuerdos tanto en 2025 como en 2026, y las modalidades clasificadas como otras o no reveladas representaron cinco operaciones en 2025 y cuatro en 2026.
La tendencia se refleja en los acuerdos registrados durante 2026. En este sentido, GSK alcanzó el 15 de septiembre un acuerdo de licencia con Chimagen Biosciences por un valor total de hasta 649 millones de euros. La operación está centrada en un anticuerpo trisespecífico dirigido a dianas no reveladas para el tratamiento del cáncer. El candidato se encuentra en fase preclínica y no se ha comunicado un pago inicial.
El 3 de septiembre, GSK cerró otro acuerdo con Hutchmed por un valor total de hasta 1.121 millones de euros, con un pago inicial de 95 millones por un conjugado anticuerpo-fármaco dirigido a EGFR/KRAS para el tratamiento del cáncer y el activo se encuentra en fase preclínica.
Roche y Simcere Pharmaceutical anunciaron el 1 de septiembre un acuerdo valorado en hasta 1.324 millones de euros, con un pago inicial de 65 millones por un anticuerpo trisespecífico dirigido a CD79a, CD19 y CD3 para enfermedades inmunológicas que está en fase preclínica.
Sentivera y Haisco Pharmaceutical Group alcanzaron el 25 de agosto un acuerdo por un valor total de hasta 1.329 millones de euros, con un pago inicial de 66 millones. La operación está vinculada a enfermedades inmunológicas, aunque no se han revelado la modalidad ni el tratamiento concreto. El programa se encuentra en fase preclínica.
El 10 de agosto, Menarini Group firmó un acuerdo con Gan & Lee Pharmaceuticals valorado en hasta 710 millones de euros, con un pago inicial de 61 millones. El acuerdo se centra en un agonista del receptor GLP-1, un péptido destinado al tratamiento de enfermedades metabólicas. El candidato se encuentra en Fase III.
Pathos AI y Jiangsu Alphamab Biopharmaceuticals anunciaron el 4 de agosto un acuerdo por hasta 1.920 millones de euros, con un pago inicial de 108 millones, por un ADC biespecífico dirigido a TROP2/HER3 para el tratamiento del cáncer, cuyo desarrollo se encuentra en Fase III. AstraZeneca alcanzó el 14 de julio un acuerdo con Dizal por un valor total de hasta 1.299 millones de euros, con un pago inicial de 519 millones, por un inhibidor de EGFR, una pequeña molécula para el tratamiento del cáncer, que ya se encuentra comercializada.
Ese mismo día, Avere Therapeutics y Hansoh Pharma cerraron un acuerdo valorado en hasta 1.992 millones de euros, con un pago inicial de 104 millones. El activo es un péptido oral dirigido a IL-23 para el tratamiento de enfermedades inmunológicas y se encuentra en Fase II. También el 14 de julio, Spero Therapeutics alcanzó un acuerdo con Innovent Biologics por un valor total de hasta 952 millones de euros. La operación está centrada en un anticuerpo monoclonal dirigido a CD40L para enfermedades inmunológicas y el candidato se encuentra en Fase I.
El 8 de julio, AstraZeneca firmó un acuerdo con Sino Biopharmaceutical por hasta 1.819 millones de euros, con un pago inicial de 173 millones, por un inhibidor PDE3/4 que se encuentra en Fase III. Whitehawk Therapeutics y Biocytogen anunciaron el 7 de julio un acuerdo relacionado con anticuerpos biespecíficos que se utilizarán en la fabricación de ADC biespecíficos destinados al tratamiento del cáncer, pero no se han comunicado los términos económicos del acuerdo ni la fase de desarrollo.
El 2 de julio, AstraZeneca alcanzó un acuerdo con CSPC Pharmaceutical Group por hasta 1.532 millones de euros, con un pago inicial de 26 millones, por pequeños ARN interferentes dirigidos a dianas no especificadas y el programa se encuentra en fase preclínica. BioAuraGen y Hebei Taihe Chunyu Biotechnology anunciaron el 26 de junio un acuerdo relacionado con terapias CAR-T de doble diana dirigidas a CD70/BCMA y CD70/CLL-1 para el tratamiento del cáncer, pero no se han comunicado los términos económicos ni la fase de desarrollo.
El 23 de junio, Serapha Bio alcanzó un acuerdo con YolTech Therapeutics por un valor total de hasta 1.732 millones de euros, por una tecnología de edición de bases in vivo, dentro del ámbito de las terapias celulares o génicas, y el programa se encuentra en Gase II. No se ha comunicado un pago inicial. Ese mismo día, Nuvectis Pharma firmó un acuerdo con Haisco Pharmaceutical Group valorado en hasta 1.247 millones de euros, con un pago inicial de 35 millones. La operación contempla un inhibidor del factor B del complemento y un inhibidor de BRAF, ambos pequeñas moléculas, para múltiples áreas terapéuticas. Los programas se encuentran en Fase III.
K2 Therapeutics y Antengene anunciaron el 21 de junio un acuerdo por hasta 832 millones de euros, con un pago inicial de 17 millones. La operación se centra en un activador biespecífico de células T dirigido a CDH6 y CD3 para el tratamiento del cáncer. El candidato está en fase preclínica. El 2 de junio, Travere Therapeutics alcanzó un acuerdo con Everest Medicines por un valor total de hasta 989 millones de euros, con un pago inicial de 98 millones. El activo es un inhibidor covalente y reversible de BTK, una pequeña molécula destinada al tratamiento de enfermedades inmunológicas. El programa se encuentra en Fase I.
Lilly y Haisco Pharmaceutical Group anunciaron el 1 de junio un acuerdo valorado en hasta 2.644 millones de euros, con un pago inicial de 75 millones. Sin embargo, el área terapéutica, la modalidad, el tratamiento y la fase de desarrollo no fueron revelados.
Pfizer alcanzó el 26 de mayo un acuerdo con Innovent Biologics por un valor total de hasta 9.092 millones de euros, con un pago inicial de 563 millones, por un ADC y anticuerpos multiespecíficos dirigidos a dianas no reveladas para el tratamiento del cáncer. La fase de desarrollo tampoco fue revelada. Por último, Bristol Myers Squibb firmó el 12 de mayo un acuerdo con Hengrui Pharma por hasta 13.159 millones de euros, con un pago inicial de 519 millones. La operación abarca múltiples áreas terapéuticas, aunque no se han revelado la modalidad, el tratamiento ni la fase de desarrollo.
La base de datos de BioPharma Dive recoge los acuerdos anunciados desde 2025 en los que empresas biotecnológicas con sede en China han concedido a compañías biofarmacéuticas de EEUU o Europa derechos sobre candidatos a medicamentos para uso humano.
Para elaborar esta recopilación analizaron acuerdos anunciados en 2025 y 2026 en los que compañías chinas licenciaron medicamentos innovadores destinados a uso humano a empresas biotecnológicas o farmacéuticas estadounidenses o europeas. La selección se realizó a partir de comunicados de las compañías, informes de analistas y redes sociales como LinkedIn. Por su parte, quedaron fuera de la base de datos las alianzas que no mencionaban candidatos específicos, las asociaciones entre dos compañías con sede en China y los acuerdos relacionados con medicamentos genéricos o biosimilares.
Para clasificar las operaciones, BioPharma Dive informa que utilizaron generalmente el programa más avanzado de cada acuerdo para determinar el área terapéutica, el tipo de tratamiento y la fase de desarrollo en el momento del anuncio. La fase se estableció en función de la etapa más avanzada en curso cuando se comunicó la operación.
Fuente: El Global Farma